Удивительное Озеро Медуз (англ. Jellyfish Lake) находится на архипелаге Палау в Тихом океане
Его размеры — всего — 460 м на 160 м, площадь зеркала — 0,057 км². Озеро представляет собой меромиктический (озеро, в котором практически отсутствует циркуляция воды между слоями различной минерализации, разделёнными так называемым хемоклином, вследствие чего вода нижнего слоя более минерализованная и плотная, чем в верхнем слое. Крупнейшим меромиктическим водоёмом является Чёрное море) слабо-солёный водоём, отделённый от океана полосой земли около 200 м. Глубина — до 50 м. Образовалось озеро Медуз около 12 тыс. лет назад в результате движения земной коры.
Озеро известно обособленной популяцией двух видов сцифоидных медуз — золотой (Mastigias papua) и лунной (Aurelia). За время существования озера в отсутствии многих естественных врагов медузы размножились до примерно 2 млн особей.
Кроме того, щупальца медуз утратили стрекательные клетки, что привлекает множество туристов — любителей дайвинга. На острове Эил-Малк также находится около десяти более мелких озёр, также населённых медузами и отделённых от Мирового океана, но дайвинг разрешён лишь в озере Медуз, самом крупном из них.
Озеро Медуз разделено на 2 слоя — верхний, с большим содержанием кислорода в воде, и нижний — бескислородный слой. Разделение вод озера на слои является постоянным, и сезонного смешивания вод не происходит. Является одним из примерно 200 меромиктических озёр в мире. Но большинство из этих озёр имеет пресноводное происхождение.
В озере обитает 2 вида медуз из группы Scyphozoa — Золотая медуза (Mastigias papua) и Лунная медуза (Aurelia sp).
Золотая медуза, возможно, относится к виду (Mastigias papua), который населяет также соседние лагуны. Часть своего питания они получают от симбиотических морских водорослей-зооксантелл (Symbiodinium), которые живут в их тканях и питаются продуктами обмена веществ медуз. Однако золотые медузы морфологически, физиологически и поведенчески отличаются от особей, которые живут в открытом океане. Они утратили пигментные пятна на своём теле, почти полностью утратили стрекательные клетки щупалец и придатки щупалец, которые окружают ротовое отверстие.
Лунная медуза
была первоначально идентифицирована как Аурелия Aurelia aurita. Однако, начиная с 1981 года, были проведены генетические исследования множества экземпляров аурелий из различных мест обитания. Результаты этого исследования показывают, что род Аурелия включает не 3, а по крайней мере еще 6 неизвестных для науки видов, три из которых были обнаружены на Палау.
Суточные перемещения золотой медузы включают горизонтальные и вертикальные миграции:
Ночью и до 14 часов дня медузы совершают повторяющиеся вертикальные передвижения между поверхностным слоем озера и пограничной зоной бескислородного слоя озера, вероятно для поглощения питательных веществ для себя непосредственно из воды.
С началом утра, приблизительно в 09.30 — медузы мигрируют от центра западной части водоёма к восточной части
С началом дня, приблизительно в 15.30 — медузы мигрируют от восточной части водоёма к западному концу озера.
На закате медузы совершают кратковременные перемещения в восточном направлении от западного конца, где они остаются в течение ночи.
Медузы совершают вращательные перемещения против часовой стрелки, когда плавают рядом с поверхностью, вероятно, для того, чтобы обеспечить достаточное освещение для симбиотических водорослей в своих телах.
Перемещения лунной медузы не являются такими же организованными. Ночью они мигрируют на поверхность, по-видимому, для питания веслоногими ракообразными, которые составляют существенную часть их рациона в озере.
